Respuesta breve
Para la protección contra rayos de la catenaria se emplea generalmente el pararrayos de óxido metálico (pararrayos de óxido de zinc): sus resistencias no lineales se comportan casi como un aislante a la tensión normal y conducen y descargan con rapidez ante una sobretensión de origen atmosférico. Cuatro factores de selección: tensión del sistema (el nivel de tensión nominal correspondiente al sistema de alimentación de tracción de 25 kV), corriente de descarga nominal y capacidad de descarga (según la intensidad de la actividad tormentosa y la importancia de la línea), posición de montaje (con prioridad en los puntos sensibles a los rayos: articulaciones de sección de tensión, zonas de sección neutra, bocas de túnel y subestaciones AT) y liberación de presión y nivel de contaminación (aislamiento de la envolvente).
Requisitos de coordinación
El pararrayos debe coordinarse con el sistema de puesta a tierra: la resistencia de puesta a tierra debe cumplir lo previsto en el proyecto y la conexión del conductor de bajada debe ser fiable; de lo contrario, el camino de descarga queda obstruido y el daño puede incluso ampliarse. Los pararrayos con desconectador se separan automáticamente cuando las resistencias varistor se perforan por envejecimiento, lo que facilita su detección en las inspecciones. El contador de actuaciones del pararrayos puede integrarse en la monitorización del estado.
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