Respuesta breve
El cobre puro es el mejor conductor, pero su resistencia mecánica y estabilidad térmica resultan insuficientes para cumplir los dos requisitos simultáneos de la catenaria de alta velocidad —alta tensión y resistencia al ablandamiento—, por lo que los cables de contacto habituales son de aleación de cobre: la aleación de cobre-plata (CTA/CTAH), con una conductividad de aproximadamente el 96% IACS y buena resistencia al ablandamiento, se emplea en líneas convencionales y en tramos de hasta 200km/h; la aleación de cobre-magnesio (CTM/CTMH) ofrece mayor resistencia mecánica y soporta las grandes tensiones de 27~31kN de la alta velocidad; la norma TB/T 2809-2026 incorpora además la variedad de aleación de cobre-cromo-circonio (CTCZ).
Explicación detallada
La lógica del compromiso que impone la aleación: al añadir al cobre plata, magnesio, estaño, cromo y circonio aumentan la resistencia mecánica y la estabilidad térmica, pero disminuye la conductividad; el cable de contacto debe conducir la corriente y soportar la tensión, de modo que ha de atender ambos frentes. Por qué la tensión debe ser elevada: la velocidad de propagación de la onda en el cable de contacto está directamente relacionada con la tensión, y la captación de corriente a alta velocidad exige una velocidad de onda alta y una flecha pequeña; la tensión pasa de 10~15kN en las líneas convencionales a 27~31kN en la alta velocidad, y el margen de resistencia del cobre puro no lo soporta, menos aún la pérdida de resistencia de la sección remanente tras el desgaste. Este es también el fundamento técnico por el que la norma TB/T 2809-2026 suprime la variedad de cable de contacto de cobre puro.
Productos relacionados
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Referencia: Enciclopedia de catenaria Siwei: por qué el cable de contacto usa aleación de cobre (CC BY-SA 4.0)